Nelle torri che funzionano con il movimento naturale dell'aria, circola al suo interno in orizzontale, mentre l'acqua viene spruzzata e gocciolata o spruzzata su un materiale di riempimento che può essere in legno, plastica o materiale ceramico. Nelle torri dove viene forzata la circolazione dell'aria, un ventilatore centrifugo soffia l'aria sotto pressione, lavando indietro con la direzione della cascata. Quando il ventilatore viene posizionato sulla cima della torre per impedire il ricircolo dell'aria calda umida, c'è quella che viene chiamata torre dell'aria indotta.
L'irrorazione dell'acqua assicura la formazione di una grande superficie di scambio con l'aria che scorre all'interno della torre. Il calore viene trasferito nell'aria aumentando il bulbo secco e le temperature del bulbo umido e il loro contenuto di umidità. L'evaporazione di una piccola porzione del flusso d'acqua raffredda quindi l'acqua.
Una configurazione a torre comune nelle applicazioni di centrali termoelettriche di grande capacità è quella di forma iperbolica, che ricorda un camino alto da 50 a 100 m dove il flusso d'aria avviene per convezione naturale.
In generale, le torri funzionano con differenze di temperatura del flusso d'acqua da raffreddare, nell'ordine di 5,5 ° C, tra 35 ° C all'ingresso e 29,5 ° C all'uscita.
Oltre alle perdite per evaporazione, circa il 2% del volume circolante attraverso la torre, ci sono anche perdite da trascinamento, che possono raggiungere l'1% di questo volume e ridurre le perdite. Questi variano a seconda della quantità di sali disciolti nell'acqua e derivano dalla necessità di ridurne la concentrazione, aumentando con l'evaporazione, principalmente CaC03, per impedire la loro precipitazione sulle superfici di scambio, isolandoli e riducendo drasticamente la capacità di questi composti. loro trasferimento di calore.
Il volume di acqua persa viene continuamente reintegrato per mantenere il volume di raffreddamento completo.
Questo consumo di acqua può rappresentare una limitazione importante all'applicazione di un processo industriale, specialmente nelle regioni in cui l'approvvigionamento idrico è limitato e / o estremamente costoso.
