Un sistema di controllo della capacità intende regolare la capacità di raffreddamento del compressore al carico termico dell'impianto, in ogni momento dell'operazione. Idealmente, la potenza assorbita sarebbe proporzionale alla potenza di raffreddamento parziale in ogni momento. Alcuni sistemi si avvicinano ad altri meno di quanto sarebbe desiderabile.
Il sistema di variazione della velocità è il più vicino a quella situazione ideale; ma non è ancora economicamente praticabile nella maggior parte dei casi. Il sistema più comune nei compressori industriali è l'apertura delle valvole di aspirazione da parte di alcune forze esterne (la pressione dell'olio è più comune).
Le limitazioni indicate devono essere seguite dal costruttore per il funzionamento a carichi parziali, in base al regime operativo. Questo sistema di controllo della capacità consente anche l'avviamento sotto vuoto, che è un'altra caratteristica desiderabile.
