Un système de contrôle de la capacité a pour but d’ajuster la capacité de refroidissement du compresseur à la charge thermique de l’installation, à chaque instant de fonctionnement. Idéalement, la puissance absorbée serait proportionnelle à la puissance de refroidissement partielle à chaque instant. Certains systèmes en approchent plus d'autres moins qu'il ne serait souhaitable.
Le système de variation de vitesse est le plus proche de cette situation idéale; mais dans la plupart des cas, il n’est toujours pas rentable. Le système le plus courant dans les compresseurs industriels est l’ouverture des vannes d’aspiration par une force externe (la pression d’huile est plus courante).
Les limitations indiquées doivent être suivies par le fabricant pour le fonctionnement à charges partielles, en fonction du régime de fonctionnement. Ce système de contrôle de la capacité permet également le démarrage sous vide, ce qui est une autre caractéristique souhaitable.
