A eficiência de um ciclo termodinâmico normalmente é definida como a relação entre a energia útil, que é o objetivo do ciclo, e a energia necessária para a obtenção do efeito desejado. No caso dos ciclos frigoríficos, o objetivo é produzir um efeito de refrigeração com um baixo trabalho produzido pelo compressor a fim de se obter uma performance para o qual o sistema em regime deve se pagar.
O COP (coeficiente de performance) de uma certa forma mede o trabalho realizado pelo compressor em função da capacidade de calor retirado do evaporador, portanto pode ser analisado dividindo-se a taxa de refrigeração pela potência de compressão.
