Los imanes tienen diferentes polos de interacción magnética, responsables de su poder de atracción o repulsión. Se observa que cuando nos acercamos a los polos de la misma característica, igual, la repulsión se produce entre ellos, y cuando nos acercamos a los polos de diferentes características, se produce la atracción.
La Tierra es un gran imán natural que presenta un polo sur y un polo norte geográfico. El polo norte geográfico de la tierra se llama polo magnético sur, y el polo sur geográfico se llama polo magnético norte de la tierra, estos polos interactúan con los polos de los imanes que causan atracción y repulsión.
Cuando colocamos un imán para que gire libremente, observamos que se mueve y se detiene en una posición orientada por la dirección de los polos magnéticos norte y sur de la tierra. Este desplazamiento es causado por la interacción entre los polos magnéticos en el imán y los polos magnéticos de la tierra.
Como la atracción entre los polos solo ocurre si son diferentes y la repulsión si son iguales, a los polos magnéticos de los imanes se les asignaron los mismos nombres que los polos geográficos de la Tierra. Entonces, cuando el polo norte de un imán se somete al polo sur magnético de la tierra, girará y se posicionará hacia los polos geográficos de la tierra, y el extremo del imán que mira hacia el norte geográfico de la tierra se llama el polo NORTE MAGNÉTICO y su opuesto será el polo sur magnético.
Esta es la razón por la cual el polo norte del imán de una brújula siempre apunta al polo sur magnético de la tierra.
De esta manera, para representar mejor la atracción y la repulsión entre los polos de un imán, podemos decir que los polos de nombres iguales se repelen entre sí y los polos de nombres diferentes se atraen.
