A energia pode ser armazenada como energia potencial , esticando-se uma corda de um arco, alongando-se uma mola, comprimindo-se um gás ou levantando um livro. Também é possível armazenar-se energia como energia potencial em um campo elétrico, um capacitor é um dispositivo capaz de armazenar esta energia potencial a partir de um campo elétrico.
Basicamente os capacitores são constituídos de dois eletrodos condutores que chamaremos de placas, separados por uma distância mínima com um isolante elétrico, chamado de dielétrico. Ligados a estas placas estão os terminais elétricos do capacitor.
Se ligarmos os terminais de um capacitor a uma fonte, uma das placas receberá uma certa quantidade de cargas elétricas, elétrons, enquanto que a outra placa cederá uma quantidade igual de cargas, gerando assim uma diferença de potencial elétrico entre os terminais do capacitor, diz-se então que o capacitor está carregado . Observe que não é possível se formar um circuito fechado por causa do dielétrico.
Temos, então, uma certa quantidade de energia que ficou armazenada no campo elétrico do capacitor, esta energia é devolvida ao circuito quando a tensão da fonte tende a decair, diz-se então que o capacitor está descarregando.
A propriedade que o capacitor tem de armazenar estas cargas e depois devolvê-las aos circuitos ao qual pertence, é denominada capacitância e sua unidade de medida é Farady representado pela letra “F”. A unidade de medida Farady é muito significativa e por isso é como sua representação em submúltiplos, por exemplo em micro-farady.
