Antes do
advento da refrigeração mecânica, a água era mantida fria, sendo guardada em
jarros de barro semi-porosos, de modo que a água escapava por infiltração
através das paredes e se evaporava. A evaporação dissipava calor e resfriava a
água. Este sistema era usado pelos egípcios e pelos índios do sudoeste
norte-americano. Muitas vezes, o gelo natural dos lagos e rios era cortado
durante o inverno e guardado em cavernas ou poços revestidos de palha e, mais
tarde, em prédios isolados com serragem, para ser retirado na medida das
necessidades. Os romanos transportavam neve dos Alpes até Roma, em tropas de
carga, para refrigerar as bebidas dos imperadores. Embora estes métodos de
resfriamento empregassem fenômenos naturais, eles eram usados para manter a
temperatura baixa em um espaço, podendo, portanto, ser chamados de
refrigeração.
