O princípio de funcionamento dos sistemas de ar condicionado resume-se sempre ao mesmo:
absorver a energia dum lugar e libertá-la noutro.
Este processo requer uma unidade interna (que tem o evaporador), uma unidade externa (que tem o condensador) e tubos de cobre a ligar as duas unidades. Através destes tubos, o fluído frigorígeno circula de uma unidade para a outra. É o fluído frigorígeno que absorve a energia de uma unidade e a liberta na outra.
