Quando i raggi del sole passano attraverso il vetro del coperchio del collettore, riscaldano le alette che sono fatte di rame o alluminio e dipinte con una speciale vernice scura che aiuta nel massimo assorbimento della radiazione solare. Il calore passa quindi dalle alette ai tubi (bobina), che di solito sono in rame. Quindi l'acqua all'interno della serpentina si riscalda e va direttamente al serbatoio del riscaldatore solare.
I collettori sono realizzati con materie prime nobili, come rame e alluminio. Ricevono un attento isolamento termico e sono anche sigillati con gomma siliconica. Hanno una copertura in vetro liscio e sono installati su tetti o lastre, sempre il più vicino possibile al serbatoio termico.
Il numero di collettori da utilizzare in un'installazione dipende dalle dimensioni del serbatoio termico, ma può anche variare a seconda del livello di luce solare in una regione o anche in base alle condizioni di installazione.
