Le relais PTC est formé par un insert en matériau céramique

Ce matériau a la propriété d'augmenter la résistance électrique lorsqu'il est chauffé par le courant qui le traverse. Pendant le démarrage du moteur, le PTC est froid, et avec une faible résistance électrique, par conséquent, il conduit du courant à travers la bobine de démarrage, provoquant la rotation du moteur. Ce courant le réchauffera, provoquant une augmentation de la résistance et une diminution du courant à travers la bobine de démarrage jusqu'à ce qu'il devienne pratiquement nul.
Son utilisation est recommandée pour les congélateurs et les réfrigérateurs domestiques, où le temps entre les cycles de fonctionnement est suffisant pour que le PTC refroidisse et soit prêt pour un nouveau démarrage.