El concepto básico de protección contra descargas eléctricas es que los electrones deben "desviarse" de la persona. Sabiendo que un conductor de cobre es un millón de veces mejor conductor que el cuerpo humano, es evidente que si ofrecemos a los electrones dos caminos para que circulen, uno es el cuerpo y el otro es un conductor, la gran mayoría de ellos circularán por esto último, minimizando los efectos del shock en la persona. Este conductor a través del cual circularán los electrones que "escapan" de los dispositivos se llama conductor de tierra.
Como la función del conductor de tierra es “recolectar” electrones “fugitivos”, sin tener nada que ver con el correcto funcionamiento del dispositivo, las personas a menudo olvidan su importancia para la seguridad. Es como en un coche: es posible hacerlo funcionar y transportarnos al lugar deseado, sin necesidad de abrocharse el cinturón. Sin embargo, se sabe que los riesgos relacionados con la seguridad en caso de accidente aumentan enormemente sin su uso.
