Il capillare è un dispositivo di espansione e, come tale, ne ha due
scopi: ridurre la pressione del refrigerante liquido e regolare la quantità (flusso) della miscela liquido / gas che entrerà nell'evaporatore, in base al principio che una massa di refrigerante liquido passerà più facilmente attraverso un capillare rispetto al
stessa massa di refrigerante allo stato gassoso.
Di conseguenza, se il vapore proveniente dal refrigerante senza condensa entra nel capillare, il flusso di massa verrà ridotto, consentendo al refrigerante un maggiore tempo di raffreddamento nel condensatore.
D'altra parte, se il refrigerante liquido tende ad accumularsi nel condensatore, la pressione e la temperatura aumenteranno, determinando un aumento del flusso di massa del refrigerante.
La riduzione della pressione è dovuta all'attrito del gas all'interno del capillare. La differenza di pressione desiderata può essere ottenuta combinando i valori del diametro interno e della lunghezza del capillare, oltre alla pressione, anche la portata verrà modificata. Si noti che maggiore è l'attrito, maggiore è la differenza nelle pressioni di condensazione ed evaporazione.
Un aumento dell'attrito può essere ottenuto aumentando la lunghezza e / o diminuendo il diametro interno capillare. Un'eccessiva restrizione capillare provoca riduzioni del flusso di refrigerante all'evaporatore e alle prestazioni del compressore.
