Debido al hecho de que la refrigeración se produjo inicialmente por hielo, el grado de eliminación de calor en una operación de enfriamiento se expresó en términos de libras o toneladas de hielo requeridas por la unidad de tiempo, generalmente por día.
Se ha encontrado que una libra de hielo absorbe 144 BTU cuando se derrite. Una tonelada de hielo, por lo tanto, absorbe 200 x 144 = 288,000 BTU. Cuando una tonelada de hielo se derrite en 24 horas, la proporción es de 288,000 / 24, es decir, 12,000 BTU por hora, o 12,000 / 60 = 220 BTU por minuto.
Esta relación ha sido designada oficialmente como una tonelada de refrigeración (TR), y es la base para la clasificación de toda la maquinaria de refrigeración.
