I compressori alternativi sono stati i primi ad essere utilizzati commercialmente nella refrigerazione industriale. Nonostante ciò, questo tipo di compressore è stato migliorato e non può essere considerato un tipo di compressore vecchio stile.
Seguendo le tendenze presentate dalle macchine rotanti, la rotazione di queste macchine è aumentata negli ultimi 20 anni, la rotazione variava da 120 a 180 giri / min nei primi compressori fino a rotazioni dell'ordine di 3000 giri / min nei compressori più moderni. Divisi in compressori aperti, semiermetici ed ermetici, i compressori alternativi sono l'elemento fondamentale nel settore della refrigerazione.
