Los compresores alternativos fueron los primeros en ser utilizados comercialmente en refrigeración industrial. A pesar de esto, este tipo de compresor se ha mejorado, y no puede considerarse un tipo de compresor anticuado.
Siguiendo las tendencias presentadas por las máquinas rotativas, la rotación de estas máquinas ha aumentado durante los últimos 20 años, la rotación varió de 120 a 180 rpm en los primeros compresores hasta rotaciones del orden de 3000 rpm en los compresores más modernos. Divididos en compresores abiertos, semiherméticos y herméticos, los compresores alternativos son el elemento fundamental en la industria de la refrigeración.
