Os compressores alternativos foram os primeiros a ser utilizados comercialmente em refrigeração industrial. Apesar disso, este tipo de compressor vem sendo aprimorado, e não se pode considerá-lo um tipo antiquado de compressor.
Acompanhando as tendências apresentadas pelas máquinas rotativas, a rotação destes têm aumentado durante os últimos 20 anos, a rotação variou de 120 a 180 rpm nos primeiros compressores até rotações da ordem de 3000 rpm nos compressores mais modernos. Divididos em Compressores Abertos, Semi-Herméticos e Herméticos, os compressores alternativos são o elemento fundamental na indústria de refrigeração.
