El disco bimetálico reacciona al exceso de temperatura, o corriente, flexionando y desconectando el compresor de la fuente de alimentación. Algunos protectores tienen una resistencia en serie con el disco para ayudar a abrir los contactos en situaciones de aumento excesivo de corriente eléctrica. En este caso, el protector tiene tres terminales y dos cuando la resistencia está ausente.
Cada protector térmico está especificado para funcionar a una temperatura determinada y cuando se aplica una corriente a sus terminales, debe abrirse en un momento específico, de acuerdo con la tabla del fabricante.
