Quando ocorre uma sobrecarga em um motor elétrico, esta gera um aumento na intensidade de corrente elétrica que circula nos condutores acarretando um aquecimento, efeito joule.
O princípio de funcionamento do relé de sobrecarga fundamenta-se na ação conjunta de 3 elementos bimetálicos, cada um correspondente a uma fase de alimentação do motor, e de 2 interruptores, responsáveis pelo desligamento do motor e pela sinalização do problema.
Os elementos bimetálicos, formados por duas lâminas bastante finas constituídas de materiais com diferentes coeficientes de dilatação, sobrepostas e soldadas, quando aquecidas sofrem um encurvamento, este encurvamento é transmitido através de engrenagens mecânicas ao interruptor que abre ou fecha seus contatos (95 – 96 e 97 – 98) inseridos no circuito de comando da carga a ser protegida.
