(1736 - 1819)
Era nato il 19 gennaio 1736 a Greenock, vicino a Glasgow, in Scozia. Era un costruttore di strumenti scientifici e ingegnere, avendo sviluppato il moderno motore a vapore.
Aveva poca istruzione formale a causa della sua cattiva salute. Fu educata a casa, con sua madre e poi frequentò la scuola locale per imparare il greco, il latino e la matematica. Amava passare il tempo nel laboratorio del padre, costruendo modelli e interessato agli strumenti di navigazione.
Durante il processo di riparazione di un modello di motore a vapore di Thomas Newcomen (1663-1729), Watt si rese conto che la sua efficienza poteva essere notevolmente aumentata se fosse installato un condensatore a vapore separato, evitando le perdite di energia verificate mediante il raffreddamento dal cilindro alla condensazione del vapore. Nel 1769 Watt ottiene il brevetto della sua macchina.
Nel 1776 i primi due motori a vapore progettati da Watt vengono installati in una miniera e in un'acciaieria.
Scrisse nel 1783 un articolo per la Royal Society of London, suggerendo che l'acqua fosse una combinazione di due gas. L'idea sarebbe stata successivamente confermata da Lavoisier.
Nel 1790 Watt completa i miglioramenti del suo motore a vapore, che è venuto a ricevere il suo nome, e che è diventato fondamentale per il successo della rivoluzione industriale. Ben presto la sua macchina cominciò ad essere utilizzata per il pompaggio di acqua dalle miniere e per la guida delle macchine nei mulini, nelle filature e nella tessitura e fabbricazione della carta.
James Watt andò in pensione, come un uomo molto ricco, nel 1800. Nel 1814 Watt divenne un membro straniero dell'Accademia delle Scienze francese. James Watt morì il 25 agosto 1819.
L'unità di potenza del Sistema Internazionale è stata nominata WATT.
