Cuando los rayos del sol atraviesan el vidrio de la cubierta del colector, calientan las aletas que están hechas de cobre o aluminio y pintadas con una pintura oscura especial que ayuda a la máxima absorción de la radiación solar. El calor luego pasa de las aletas a los tubos (bobina), que generalmente son de cobre. Por lo tanto, el agua dentro de la bobina se calienta y va directamente al depósito del calentador solar.
Los colectores se fabrican con materias primas nobles, como cobre y aluminio. Reciben un aislamiento térmico cuidadoso y también están sellados con caucho de silicona. Tienen una cubierta de vidrio lisa y se instalan en techos o losas, siempre lo más cerca posible del depósito térmico.
El número de colectores que se utilizarán en una instalación depende del tamaño del depósito térmico, pero también puede variar según el nivel de luz solar en una región o incluso según las condiciones de instalación.