I magneti hanno diversi poli di interazione magnetica, responsabili del loro potere di attrazione o repulsione. Si osserva che quando ci avviciniamo ai poli con la stessa caratteristica, si verifica tra loro la repulsione, e quando ci avviciniamo ai poli di caratteristiche diverse, si verifica l'attrazione.
La Terra è un grande magnete naturale che presenta un polo sud e un polo nord geografico. Il polo nord geografico della terra è chiamato polo magnetico sud, e il polo sud geografico è chiamato polo nord magnetico della terra, questi poli interagiscono con i poli dei magneti provocando attrazione e repulsione.
Quando disponiamo un magnete in modo che possa ruotare liberamente, osserviamo che si muove e si ferma in una posizione orientata dalla direzione dei poli magnetici nord e sud della terra. Questo spostamento è causato dall'interazione tra i poli magnetici nel magnete e i poli magnetici della terra.
Poiché l'attrazione tra i poli avviene solo se sono diversi e se la repulsione è la stessa, ai poli magnetici dei magneti sono stati assegnati gli stessi nomi dei poli geografici della terra. Quindi, quando il polo nord di una calamita si sottomette al polo sud magnetico della terra, ruoterà e si posizionerà verso i poli geografici della terra e l'estremità del magnete che si affaccia sul nord geografico della terra è chiamata POLO NORDICO MAGNETICO e il suo opposto sarà il POLO MAGNETICO SUD.
Questo è il motivo per cui il polo nord del magnete di una bussola punta sempre verso il polo sud magnetico della terra.
In questo modo per rappresentare meglio l'attrazione e la repulsione tra i poli di una calamita possiamo dire che poli di nomi uguali si respingono e si attraggono poli di nomi diversi.