( 1736 – 1819)
Nasceu em 19 de janeiro de 1736, em Greenock, perto de Glasgow, Escócia. Foi construtor de instrumentos científicos e engenheiro, tendo desenvolvido a moderna máquina a vapor.
Teve pouca instrução formal devido à sua precária saúde. Educou-se em casa, com a mãe e depois freqüentou a escola local para aprender grego, latim e matemática. Gostava muito de passar seu tempo na oficina do pai, construindo modelos, e interessou-se pelos instrumentos de navegação.
Durante o processo de reparação de um modelo da máquina a vapor de Thomas Newcomen (1663-1729), Watt percebeu que sua eficiência poderia ser aumentada em muito se fosse instalado um condensador de vapor separado, evitando as perdas de energia verificadas por meio do resfriamento do cilindro para a condensação do vapor. Em 1769 Watt consegue a patente de sua máquina.
Em 1776 as duas primeiras máquinas a vapor projetadas por Watt são instalados em uma mina e em uma siderúrgica.
Escreveu em 1783 um artigo para a Royal Society de Londres, sugerindo que a água era uma combinação de dois gases. A idéia seria confirmada posteriormente por Lavoisier.
Em 1790 Watt completa os aperfeiçoamentos da sua máquina a vapor, a qual veio a receber seu nome, e que se tornou fundamental para o sucesso da revolução industrial. Muito rapidamente sua máquina começou a ser empregada para o bombeamento de água de minas e para o acionamento de máquinas em moinhos de farinha, fiações e tecelagens e na fabricação de papel.
James Watt aposentou-se, na condição de homem muito rico, em 1800. Em 1814 Watt torna-se membro estrangeiro da Academia Francesa de Ciências. James Watt faleceu em 25 de agosto de 1819.
A unidade de potência do Sistema Internacional recebeu seu nome, WATT.
